Этот всемирный день был учрежден в 2008 году по инициативе Европейского фонда по уходу за новорожденными детьми (EFCNI) и впервые отмечался в 2009 году под названием «Международный день распространения информации о преждевременных родах», а свое текущее название он получил в 2011 году.
Доношенной беременностью считается в мире та, что длится не менее 260 дней, т. е. полных 37 недель. При этом своевременными считаются роды, которые происходят на 38-40 неделе, а вот если роды случаются на более ранних сроках гестации, то они относятся к преждевременным.
Способность ребенка к выживанию после рождения зависит от срока его нахождения в материнской утробе, однако свое влияние оказывают также индивидуальные темпы развития плода и его масса на момент родов. При этом самый ранний гестационный возраст, когда шансы ребенка на выживание составляют 50% и более, в мире определен в пределах 22-24 недель: именно с этого срока принято предпринимать какие-то реанимационные действия для сохранения жизни недоношенных детей.
Дело в том, что из-за недостаточной массы тела и недостаточного развития всех основных органов и систем недоношенные дети даже в случае выживания непосредственно во время родов могут погибнуть, если еще не могут самостоятельно есть и даже дышать. И при глубокой недоношенности необходимо высокотехнологичное оборудование и современные медицинские препараты, чтобы поддерживать жизнь в крошечном тельце.
Кроме того, детям, появившимся на свет слишком рано, грозят различные нарушения слуха, зрения и дыхания, речи и моторики, у них высок риск ДЦП, риск развития психологических расстройств, при экстремальной недоношенности может наблюдаться диспропорция частей тела. Все это может стать причиной инвалидизации недоношенного ребенка.
Ежегодно около 15 миллионов детей рождаются недоношенными (при сроке менее 37 полных недель беременности), около 1 миллиона из них не выживают. В процессе выхаживания недоношенного ребенка нередко возникает целый ряд проблем, из-за чего недоношенные дети требуют особенно пристального внимания.
Причины преждевременных родов могут быть разными; к ним относятся не только заболевания и патологии беременности, но и плохие условия труда, неправильное питание и т. п. Поэтому большого внимания заслуживают не только вопросы ухода за недоношенными детьми, но и профилактика недонашивания.
Несмотря на то что этот всемирный день официально не входит в список международных и всемирных дней ООН, его активно поддерживает и популяризует Всемирная организация здравоохранения.