Французы вторглись на территорию Алжира в 1830 году, а четыре года спустя Франция аннексировала его официально. В 1918 году были опубликованы так называемые Четырнадцать пунктов Вильсона — проект мирного договора, завершающего Первую мировую войну. После их опубликования часть алжирских интеллектуалов стала высказываться о предоставлении Алжиру автономии.
В конце 1920-х — 1930-х годах в Алжире начали образовываться национально-революционные движения. Но особенно усилились требования автономии или даже независимости в ходе Второй мировой войны. «Первой ласточкой» революции стало Алжирское восстание 1945 года, которое было жестоко подавлено французскими властями.
1 ноября 1954 года в Алжире был создан Фронт национального освобождения (ФНО). Его основной целю было добиться провозглашения независимости Алжира вооруженным путем. В этот же день отряды повстанцев атаковали ряд французских объектов. Так началась война за независимость Алжира, продлившаяся почти восемь лет. День ее начала был провозглашен в Алжире национальным праздником.