Густав Теодор Фехнер родился 19 апреля 1801 года в городке Гросс-Зерхен близ Бад-Мускау. Он получил образование в Сорау и Дрездене, а затем учился в Лейпцигском университете, где слушал физиологию у Э. Вебера и математику у К. Моллвейде. После окончания университета Фехнер так и остался в Лейпциге.
Там он сначала работал на должности профессора физики, но в 1839 году получил повреждение глаза, когда изучал цветовой и зрительный феномены и смотрел на Солнце, и после этого вынужден был покинуть свое место. Когда Фехнер оправился от болезни, он стал изучать связь между психикой и телом человека, читал публичные лекции на эту тему, писал книги.
Фехнер известен многими достижениями, однако одним из наиболее значимых среди этих достижений можно назвать «изобретение» психофизики — области психологии, которая изучает взаимодействие между физическими процессами, которые можно объективно измерить, и субъективными ощущениями человека. Помимо Фехнера основоположником психофизики, кстати, считается также Эрнст Генрих Вебер, лекции которого Фехнер слушал в Лейпцигском университете.
В психофизике одной из центральных проблем является изучение величин абсолютного порога физиологического ощущения, который представляет собой минимально обнаруживаемый уровень стимула, и порога различения, который рассматривается как разница в ощущения при отсутствии стимуляции и воздействии определенного стимула.
Ныне ученые-психофизики используют различные методы для тестирования восприятия испытуемых по обнаружению стимулов и обнаружению различий между ними. Например, это метод пределов, при котором испытуемому предлагается стимул, требующий обнаружения, и постепенно увеличивается его интенсивность до тех пор, пока испытуемый не сообщит об обнаружении данного стимула.
Также это метод регулировки, когда испытуемого в ходе эксперимента просят самостоятельно контролировать уровень воздействия стимула до тех пор, пока он перестанет быть различимым или не достигнет определенного значения, например, уровня другого стимула. Этот метод позволяет в частности вычислить меру чувствительности конкретного человека.
Психофизика сегодня находит самое широкое практическое значение, и во многом именно благодаря Густаву Фехнеру сформулированы ее основные понятия и законы. Считается, что Фехнер вдруг понял, что связь тела и разума может быть найдена через установление количественного соотношения между психическими ощущениями и материальными стимулами утром 22 октября 1850 года, поэтому дата 22 октября и стала датой рождения психофизики, а также датой празднования Дня Фехнера в честь этого важного события.