Тунис вошел в состав Французской колониальной империи в 1881 году. Несмотря на относительную самостоятельность (наличие собственного герба, гимна, валюты, почтовых марок), он находился под протекторатом Франции. Местная аристократия руководила Тунисом лишь номинально, а реальная власть была сосредоточена в руках французской администрации, которую возглавлял губернатор.
В 1956 году была провозглашена независимость Туниса, однако Франция сохранила военную базу в тунисском порту Бизерте: в это время в соседнем Алжире шла война за независимость от Франции, поэтому присутствие французских войск в Тунисе было для нее стратегически выгодным.
Отказ руководства Франции вывести войска из Бизерты стал причиной военного конфликта получившего название Бизертинский кризис. Военные действия длились с 19 по 23 июля 1961 года и завершились победой Франции. Французские войска окончательно покинули Бизерту 15 октября 1963 года, после окончания войны в Алжире. Этот день стал в Тунисе национальным праздником.