Джулиус Камбараге Ньерере родился 13 апреля 1922 года. Получив образование в католических школах и самом престижном угандийском колледже Макерере, он некоторое время работал учителем. В 1949 году он начал учебу в Эдинбургском университете в Шотландии.
Именно в Европе он увлекся социалистическими идеями и стал ярым противником любых форм расовой дискриминации. Вернувшись на родину в 1952 году, он продолжил работать по специальности и одновременно занялся политикой.
В 1954 году он основал Африканский национальный союз Танганьики и стал фактическим лидером национально-освободительного движения. Благодаря его усилием Танганьика в 1961 году обрела независимость, Ньерере стал ее президентом.
В 1963 году была предоставлена независимость Занзибару. Ньерере участвовал в переговорах об объединении Занзибара и Танганьики, в результате чего в 1964 году была создана Объединенная Республика Танзания, в которой Ньерере занял пост президента.
Жители Танзании относятся к Ньерере с большим уважением, называя его почтительным титулом «мвалиму» — «учитель».