Годовщина первого прибытия Христофора Колумба в Америку впервые была отмечена в 1792 году. Празднование 300-летия исторической высадки состоялось в Нью-Йорке. Первым штатом, который официально отметил День Колумба, был Колорадо в 1907 году. В 1968 году президент Линдон Б. Джонсон объявил День Колумба федеральным праздником, что вступило в силу в 1971 году. С тех пор он отмечается в первый понедельник октября.
Многие страны Латинской Америки тоже начали отмечать День Колумба. Сначала его отмечали неофициально начиная, а в первой четверти XX века во многих латиноамериканских странах он приобрел официальный статус. Однако праздник встретил сильное противодействие со стороны активистов коренных народов, которые связали приезд Колумба с началом колонизации и притеснений.
В конце концов, страны Центральной и Южной Америки и Карибского бассейна, которые продолжали праздновать годовщину высадки Колумба, дали этому празднику новое значение и название. Они заменили День Колумба празднованием коренных народов и их сопротивления европейским колонизаторам.
В результате в некоторых государствах годовщина одного и того же события стала отмечаться под разными названиями. Так, в Чили она считается Днем встречи двух миров, в Коста-Рике — Днем культур, в Белизе — Днем сопротивления коренного населения (ранее назывался Панамериканским днем). В Аргентине 12 октября — День уважения культурного разнообразия.
Для жителей Багамского архипелага 12 октября — это День открытия. Этот праздник перестали отмечать на Багамах в 2013 году, ему на смену пришел День национальных героев. В Венесуэле в 2002 году праздник по инициативе президента Уго Чавеса был переименован в День сопротивления коренного населения в память о противостоянии между коренными жителями и европейскими колонизаторами. В Белизе праздник носит аналогичное название. Кроме того, праздник известен как:
- День расы в Колумбии, Сальвадоре, Гватемале, Гондурасе и Уругвае;
- День коренного, черного и народного сопротивления в Никарагуа;
- День деколонизации в Боливии;
- День культурной самобытности или День встречи двух культур в Доминиканской Республике;
- День межкультурности и многонациональности в Эквадоре;
- День многокультурной нации в Мексике.
Также следует отметить, что некоторые страны отмечают День расы 12 октября, а другие перенесли его на второй понедельник октября, как и США. В некоторых странах это государственный праздник, но не во всех.