Республика Вануату располагается на 83 островах, которые вытянулись с севера на юг на 1176 км. Ближайшим государством к Вануату являются Соломоновы Острова, что расположены примерно в 170 км к северу, а самый дальний «сосед» - это Австралия, расположенная в 1750 км к западу.
Из всех островов Вануату заселены 14 крупных и 60 более мелких, при этом крупнейшим островом государства является Эспириту-Санто. Представители местного народа ни-вануату составляют 94% населения республики. Но государственными языками здесь являются английский, французский и бислама
Европейцы впервые попали на острова Вануату в начале XVII века: в 1606 году испанский мореплаватель Педро Фернандес Кирос открыл остров Эспириту-Санто, приняв его за часть «Южной земли». Однако затем более 100 лет на острова другие европейские суда не приплывали, так что в 1768 году их заново «открыл» уже французский мореплаватель Луи Антуан де Бугенвилль.
А в 1774 году островам дал название Новые Гебриды английский капитан Джеймс Кук, и именно под этим названием архипелаг стал известен всему миру. Сюда стали прибывать первые иностранные поселенцы, на островах начали активно вырубать сандаловые заросли, вербовать местных жителей на работу на плантациях Австарлии, Новой Каледонии, Самоа и Фиджи, основывать местные плантации хлопка, кофе, какао, бананов и кокосовых пальм.
Свои интересы в регионе Новых Гебрид имели и Франция, и Великобритания. И между ними долгое время шли споры о принадлежности островов. Ни одна из сторон не хотела уступать их другой, так что в 1887 году была подписана конвенция, которая учредила на островах Англо-французскую военно-морскую комиссию.
А в начале XX века Новые Гебриды стали кондоминиумом (совместным владением) Великобритании и Франции. Впрочем, обе метрополии уделяли мало внимания отдаленной захолустной колонии.
Только в 1950-х годах колониальные власти осознали необходимость перемен. В стране начали проводиться политические реформы, позволявшие местному населению принимать участие в управлении кондоминиумом. Происходили изменения в сфере экономики, образования, здравоохранения.
В 1970-х годах началась политика деколонизации. В 1979 году был сформирован комитет по разработке конституции, которая стала бы основным законом будущего независимого государства. Уже в сентябре был согласован проект, а 5 октября 1979 года конституция была принята. Документ предусматривал объявление земли собственностью коренного населения и создание демократической республики с президентом во главе.