Всемирный день животных называют еще часто Всемирным днем защиты животных, что хорошо отражает суть данного праздника, ведь в наши дни животные действительно нуждаются в защите, причем от самого человека. Так, промышленная добыча, когда животных убивают ради их мяса, шерсти или других ценных ресурсов, уничтожение естественных мест обитания (вырубка или выжигание лесов, загрязнение водоемов), создание неблагоприятных условий для жизни, отлов для содержания в зоопарках, жестокое обращение — все это дело человеческих рук…
Мировое сообщество уже давно обеспокоено проблемами зоозащиты, и сегодня существует немало международных и национальных организаций и программ, направленных как на защиту благополучия животных, так и на защиту их прав. К примеру, одной из глобальных инициатив в этой сфере является зоозащитная деятельность «Гринпис» - мировой независимой неправительственной экологической организации.
Также зоозащитную деятельность на мировом уровне осуществляет Всемирное общество защиты животных (WSPA), образованное слиянием в 1981 году Международного общества защиты животных и Всемирной федерации защиты животных. А одним из базовых документов, что на международном уровне обеспечивают защиту животных, является Всемирная декларация благосостояния животных.
В эту декларацию в частности включены «Пять свобод» — концепция, которая гарантирует, что животным, содержащимся в условиях неволи, обеспечивается свобода от голода и жажды, от дискомфорта, от боли, травм или болезней, а также от страха и стресса. Кроме того, животным гарантируется свобода естественного поведения, т. е. в неволе у них должна быть возможность вести себя так, как заложила природа, и для этого у них должно быть достаточно свободного места для передвижения, приспособления для поддержания характерной активности и компания сородичей, если животные в естественной среде обитания живут группами.
Дата празднования Всемирного дня животных была выбрана в честь дня памяти католического святого Франциска Ассизкого, который считается покровителем животных. В наше время международные организации по защите животных ежегодно организовывают в этот день разнообразные массовые мероприятия.
Цель празднования Всемирного дня животных заключается в повышении общественной сознательности в отношении защиты окружающей среды как дома для братьев наших меньших. Праздник посвящается вопросам заботы как о диких животных, так и о домашних питомцах, которые, к слову, для многих людей стали настоящими членами семей.