Территория нынешнего Ирака на протяжении столетий находилось под властью различных захватчиков: так, в 1258 году ее захватили монголы, а в 1534 году — турки-османы. Поскольку Багдад был достаточно удален от столицы Османской империи, реальная власть здесь обычно находилась в руках наместников.
Во время Первой мировой войны в южный Ирак вторглась Великобритания. К 1918 году британцы обрели контроль над всей территорией Ирака. Окончательно его колониальный статус был утвержден Лигой Наций на конференции в Сан-Ремо: в 1920 году Великобритания получила мандат на управление Ираком.
В 1921 году было образовано Королевство Ирак, во главе которого стал эмир Фейсал из династии Хашимитов. В королевстве была установлена конституционная монархия с двухпалатным парламентом, но фактически все реальные рычаги власти оставались у Великобритании.
3 октября 1932 года была объявлена формальная независимость Ирака от Великобритании. Эта дата отмечается в Ираке как День независимости — один из главных национальных праздников государства.