Этот религиозный праздник поминовения усопших предков приходится на конец буддистского поста, известного под названием Васса. Он начинается в первый день месяца убывающей луны и длится 15 дней, однако в качестве национального праздника отмечаются три последних дня из двухнедельного периода.
В дни праздника Пчум Бен камбоджийцы отдают дань памяти умершим предкам до седьмого колена. Считается, что в эти дни открываются врата загробного мира и повелитель царства мертвых бог Яма отпускает души умерших в наш мир.
Прежде чем посещать своих родных, они отправляются в храмы и монастыри, где им обязательно нужно оставить подношения в виде сваренного на кокосовом молоке риса. Если не оставить подношение, духи могут разгневаться и проклясть свою семью. Молитвы о покойных предках возносят монахи, а миряне в это время обеспечивают их едой.
В праздничные дни по всей Камбодже возле храмов царит оживление, отовсюду вьются дымки благовоний. Камбоджийцы надевают национальные костюмы или же просто нарядную одежду и отправляются в храмы, как правило, целыми семьями. На территории вокруг храма в это время, как правило, идет бойкая торговля: кто-то покупает рис для подношений, кто-то — благовония, а кто-то — прохладительные напитки.
В определенное время в каждом храме начинается праздничная церемония. Во время этой церемонии мимо выстроившихся на подступах к храму мирян длинной шеренгой идут монахи. У каждого из них в руках большая миска или кастрюля, в которую жители по очереди накладывают подготовленный рис. Монахов ни в коем случае нельзя касаться, а им самим запрещено брать в руки деньги. Так что вместе с монахами в процессии следуют помощники, которые принимают денежные дары в пользу монашеской общины.
Пчум Бен — уникальный праздник. Несмотря на то что во многих восточных культурах существуют праздники поминовения умерших предков, в таком виде он существует только в Камбодже. Например, здесь праздник обычно сопровождают еще гонки на буйволах и лодшадях, состязания по национальной борьбе, народные гуляния.
* дата праздника для 2024 года