Экономика Сан-Томе и Принсипи с XIX века была основана на плантационном хозяйстве. После обретения республикой независимости от Португалии в 1975 году все плантации перешли в государственное владение, а управление хозяйством стало иметь централизованный характер.
В 1980-х годах экономическое развитие молодого независимого государства по ряду причин затормозилось. Стала очевидной необходимость экономических реформ, которые бы замедлили, а в перспективе и остановили экономический спад.
В 1987 году началось осуществление структурной программы регулирования Международного валютного фонда. Было расширено участие частного сектора в различных секторах экономики. В начале 1990-х базой экономической реформы стала массовая приватизация сельскохозяйственных мероприятий.
Несмотря на то что экономическая ситуация в стране далека от идеала, первые шаги к ее улучшению сделаны. Именно поэтому День сельскохозяйственной реформы отмечается в Сан-Томе и Принсипи на государственном уровне.