Император Константин, увидев однажды на небе Божье знамение в виде креста, захотел отыскать Крест, на котором распяли Иисуса Христа. С этим заданием он отправил свою мать, царицу Елену, в Иерусалим. По прибытию на место назначение благочестивая Елена стала расспрашивать местных христиан и иудеев о том, где может находиться Крест.
Долгое время поиски Елены были безуспешными, однако затем удалось найти человека, который знал, где отыскать Крест: он был зарыт в месте, где находилось капище Венеры. Капище разрушили и после молитвы приступили к раскопкам. Был обнаружен в результате Гроб Господень, а также три креста неподалеку от него и гвозди, которыми был распят Иисус.
Чтобы узнать, какой именно из обнаруженных крестов, был тем, на котором распяли Спасителя, Елена с помощниками решили приложить ко всем трем крестам тяжелобольную женщину. Две попытки ничего не дали, а когда женщину возложили на третий крест, произошло чудо — она тотчас исцелилась. Так был обнаружен Крест Господень.
Примечательно, что в это время по улице двигалась погребальная процессия. К умершему также приложили все три креста, и только один из них оказал чудодейственный эффект — умерший ожил. Народ тогда убедился, что Крест Господень Животворящий. Крест Господень после обнаружения воздвигли перед народом, чтобы верующие могли увидеть его и поклониться ему.
Часть Животворящего Древа Креста Господня и гвозди царица Елена привезла затем в Константинополь. Тогда император Константин повелел воздвигнуть в Иерусалиме величественный храм в честь Воскресения Христова, в котором поместить святыни. Освящение храма состоялось 27 сентября 335 года — эта дата и была выбрана для празднования Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня.