День работника торговли появился в Советском Союзе в 1966 году. Тогда его отмечали в четвертое воскресенье июля. Однако в 1988 году в законодательство о праздниках и праздничных и памятных днях были внесены изменения, после чего День работников торговли, бытового обслуживания населения и жилищно-коммунального хозяйства (таково полное название праздника) стали отмечать в третье воскресенье марта.
После распада СССР праздник продолжили отмечать в ряде государств СНГ, причем в некоторых странах работники торговли принимали поздравления два раза в году — в марте и в июле. До недавнего времени подобная ситуация наблюдалась и в России.
Однако 7 мая 2013 года президент Российской Федерации Владимир Путин подписал указ «О Дне работника торговли», согласно которому этот профессиональный праздник следует отмечать в четвертую субботу июля. В Беларуси и Украине он отмечается также в июле, однако в качестве даты празднования официально утверждено последнее воскресенье месяца.
Как обычно отмечается День работника торговли в России? До 2010 года к этому профессиональному празднику была приурочена церемония присвоения отличившимся работниками сферы государственной, кооперативной, частной торговли, а также общественного питания звания «Заслуженный работник торговли Российской Федерации», однако сейчас она не проводится.
Зато непосредственно в торговых организациях и компаниях сотрудников в праздничный день награждают памятными грамотами и сувенирами, премируют и поздравляют на корпоративных мероприятиях. Кроме того, работники торговли в кругу друзей, родных и близких нередко отмечают свой праздник в неформальной обстановке.