Благодаря своему выгодному расположению в центре морских путей, ведущих из Европы в Африку и Азию, Мальта издавна привлекала внимание завоевателей. До 1530 года ее поочередно колонизировали финикийцы, греки, персы, карфагеняне, римляне, Византия, арабы, норманны и испанцы. В 1530 году Мальта была предоставлена духовно-рыцарскому ордену иоаннитов императором Карлом V.
В 1798 году Мальту отбил у Мальтийского ордена Наполеон Бонапарт. В 1800 году Валетту (столицу Мальты) заняли англичане. Окончательно Мальта отошла Великобритании в 1814 году по условиям Парижского мира. Англичане сделали ее своей колонией и военно-морской базой. В 1921 году Мальта получила право на самоуправление.
Независимость Мальты от Великобритании была провозглашена 21 сентября 1964 года. В 1974 году здесь была провозглашена республика, однако английская королева по-прежнему считалась главой государства вплоть до ликвидации последней английской военно-морской базы в 1979 году.