Первыми европейцами, высадившимися на территории современного Белиза, стали испанцы. Однако первыми поселенцами здесь стали английские и шотландские пираты, которые пытались вытеснить испанских колонистов. В 1638 году на берегу реки Белиз возникла первая английская колония.
До начала XIX века испанцы и англичане боролись за контроль над территорией. Победу одержали англичане: в 1840 году они назвали эту территорию Британским Гондурасом, а в 1862 году Британский Гондурас был официально объявлен колонией Британии.
После Второй мировой войны начала рушиться мировая колониальная система. В 1964 году колония Британский Гондурас получила внутреннее самоуправление, в 1973 году стала носить современное название — Белиз.
Белиз получил независимость позже, чем большинство других колоний Великобритании, потому что в 1966 году Гватемала провозгласила его своим восточным департаментом и стала требовать у Британии его «возвратить». Поэтому независимость Белиза была провозглашена лишь в 1981 году, а Гватемала окончательно отказалась от своих притязаний на Белиз лишь в 1992 году.