Идея праздника принадлежит Джону Бауру и Марку Саммерсу из американского города Олбани (штат Орегон). 6 июня 1995 года они играли в ракетбол. Получив травму, один из них отреагировал на боль пиратским «Ар-р-р!». Так им в головы и пришла идея ежегодно отмечать День пиратов, когда каждый желающий сможет говорить на пиратском сленге, носить пиратскую одежду и т. п.
Однако они решили не отмечать его 6 сентября в знак уважения к Дню Д (годовщине высадки морского десанта союзных войск в Нормандии в 1944 году). В качестве даты праздника выбрали 19 сентября — день рождения бывшей жены Саммерса — просто потому, что им было легко его запомнить.
Праздник так бы и остался «внутренней шуткой» двоих друзей, если бы в 2002 году Баур и Саммерс не отправили письмо американскому публицисту Дэйву Барри. Ему понравилась идея, и он написал о празднике в своей колонке. Постепенно традиция отмечать этот день использованием пиратского сленга и ношением соответствующей атрибутики проникла во многие страны мира.