Попытки покорить Монблан активно предпринимались еще в начале XVIII века, но все они заканчивались неудачей. В начале 1760-х гг. даже была обещана швейцарским геологом, ботаником и альпинистом Горацием Бенедиктом де Соссюр огромная премия тому, кто сможет первым взойти на «высотный полюс Европы», как часто называли Монблан.
Жажда денег провоцировала смельчаков снова и снова проверять свою удачу в стремлении попасть на Монблан, но очень часто штурм горы заканчивался трагически. Наконец, в 1786 году паре смельчаков Паккарду и Бальме удалось сделать считавшееся ранее невозможным — взойти на Монблан. Интересно, что первым на вершину попал Паккард, но вознаграждение и лавры покорителя Монблана получил Бальма.
После успеха Паккарда и Бальмы восхождение на вершины гор как вид спорта и активного отдыха начало активно развиваться. И уже спустя 2 года, в 1788 году, впервые удалось достичь вершины вулкана Ключевая сопка (4835 м) русскому морскому офицеру Даниилу Гауссу и его двум товарищам.
Далее была покорена высота 5800 м на вулкане Чиборасо в Южной Америке Александром Гумбольдтом, были покорены вершина Гросглокнер в австрийской части Альп и вершина Юнгфрау в Бернских Альпах, а также совершила первое восхождение на Восточную вершину Эльбруса группа участников Эльбрусской научной экспедиции Российской академии наук.
В последующие годы было покорено энтузиастами еще множество горных вершин, а в 1953 году произошло одно из самых знаменательных в сфере альпинизма событий — впервые было совершено успешное восхождение на высочайшую вершину планеты Джомолунгму (Эверест). Гору покорили Эдмунд Хиллари и сопровождавший его шерпа Норгей Тенцинг. Они взошли на вершину через Южное седло, во время экспедиции пользовались кислородными приборами.
После успеха Хиллари и Тенцинга Эверест начали штурмовать и другие альпинисты. Его покорение — мечта едва ли не каждого скалолаза, но как объект альпинизма Эверест чрезвычайно опасен, поэтому требуется немалая подготовка, а также, что очень важно, финансовая возможность для совершения восхождения, ведь его стоимость исчисляется десятками тысяч долларов.
Хотя Монблан почти вдвое ниже Эвереста и не столь желанный «трофей» в альпинизме, все же именно дата покорения Монблана стала одной из важнейших для альпинистов. Так что сегодня в годовщину этого события, 8 августа, они отмечают свой профессиональный праздник.
Отмечают Международный день альпинизма, называемый также Днем альпиниста, в очень многих странах, причем в каждом из них могут быть своим традиции. Например, часто в честь «профессионального» праздника многие альпинисты собираются на слёты, отправляются в экспедиции или же посещают скалодромы.