До провозглашения независимости Мексика была колонией Испании. Именно испанцы были первыми европейцами, что появились на здешних берегах, причем плыли они сюда целенаправленно — для исследования и завоевания.
Первую испанскую экспедицию к берегам Мексиканского залива возглавил в 1517 году Франсиско Эрнандес де Кордоба, затем в 1518 году началась экспедиция во главе с Хуаном де Грихальва, наконец, в следующем году новую экспедицию возглавил Эрнан Кортес, ставший впоследствии покорителем империи ацтеков.
В 1522 году Кортес был назначен императором Испании Карлом V губернатором завоеванных земель, тем самым он стал владельцем территории в почти 65 тысяч квадратных километров и населявших ее 100000 индейцев. Но позже, в 1538 году, власть Кортеса была ограничена и в Мексику прибыла подчинявшаяся испанскому монарху административно-судебная коллегия.
С 1535 года Мексика стала входить в состав Новой Испании — новосозданного вице-королевства. Колониальные власти жестоко эксплуатировали местное население, заставляли индейцев работать на отобранных у них же землях и на рудниках. Вся экономика Мексики при этом подчинялась интересам Испании.
Под властью испанской короны Мексика оставалась вплоть до начала XIX века, когда к активизации движения за независимость страны привело сразу несколько факторов — дискриминация местных жителей, борьба за собственную независимость английских колоний, что также находились в Северной Америке, проникновение прогресса. В результате в Мексике начались крестьянские волнения, что и привели к началу войны за независимость.
Главным идеологом этой освободительной борьбы был отец Мигель Идальго: именно он утром 16 сентября 1810 года звоном церковного колокола призвал народ начать восстание. Его призыв вошел в историю как «Клич Долорес», а самого его впоследствии прозвали «отцом Отечества».
В общей сложности борьба за независимость Мексики длилась 11 лет, и завершилась она в пользу мексиканцев. 29 сентября 1821 года Мексика официально провозгласила свою независимость, но все же в календаре праздников страны как День независимости стали отмечать годовщину начала восстания, а не его окончания.