Папуа — Новая Гвинея ныне представляет собой независимое государство в составе Содружества наций. Формально главой государства является королева Великобритании, а от ее имени управляет страной генерал-губернатор, выбираемый парламентом и утверждаемый королевой. Жители страны занимаются добычей полезных ископаемых, выращиванием сельскохозяйственных культур, туризмом.
Путь к независимости Папуа — Новой Гвинеи был долгим. К тому времени, когда эти земли колонизировали европейцы, на территории Папуа — Новой Гвинеи жили папуасы и меланезийцы, которые жили в условиях, подобных каменному веку, и занимались в основном охотой, собирательством и рыболовством.
Открыл Папуа — Новую Гвинею в 1526 году португалец Жоржи ди Менезиш, а свое название остров получил благодаря испанскому мореплавателю Иньиго Ортису де Ретесу в 1545 году, который решил так назвать остров, поскольку посчитал местное население похожим на жителей африканской Гвинеи.
Далее активных действий по исследованию и колонизации острова ни одна страна не предпринимала, и лишь в XIX веке интерес к Папуа — Новой Гвинее возродился. В частности огромное внимание изучению папуасов уделял русский исследователь Николай Миклухо-Маклай, который прожил среди аборигенов острова в общей сложности 4 года, и в честь которого был назван Берег Миклухо-Маклая.
В XIX веке Папуа — Новую Гвинею посещали торговцы, китоловы и миссионеры из разных европейских стран. В 1884 году юго-восточная часть острова Новая Гвинея попала под власть Британской империи, а северо-восточная часть с прилегающими островами была примерно в это же время захвачена Германией.
Обе части острова после Первой мировой войны и поражения Германии в ней оказались под властью Австралии как мандатная территория Лиги Наций, а впоследствии — подопечная территория ООН. В 1949 году обе части Новой Гвинеи были в административном плане объединены и стали называться Территорией Папуа и Новой Гвинеи.
В 1970-х годах эта территория получила самоуправление, а в сентября 1975 года была официально провозглашена независимость Папуа — Новая Гвинея.
День независимости в Папуа — Новой Гвинее обычно отмечается очень торжественно, праздничные мероприятия проходят по всей стране. Так, в разных городах в этот день проводятся концерты, выступления фольклорных коллективов, запускаются фейерверки.