Дата этого международного дня была выбрана неслучайно: 5 октября 1966 года конференция, созванная ЮНЕСКО и Международной организацией труда, приняла первый международный документ, который определял условия труда учителей, — Рекомендацию «О положении учителей».
Всемирный день учителей отмечается при поддержке организации Education International (EI) — глобальной федерации профсоюзов учителей, в которую входят более 400 организаций из 172 стран мира, представляющие интересы более чем 30 миллионов работников сферы образования, занятых во всех ее ступенях — от дошкольных учреждений до университетов. По мнению EI, одна из задач праздника — способствовать внедрению положений Рекомендации во всех странах и подчеркнуть роль учителей в образовании и развитии.
В организации мероприятий ко Всемирному дню учителя на глобальном уровне участвуют, помимо Интернационала образования, также ЮНИСЕФ и Международная организация труда. Ежегодно для праздника выбирается центральная тема, посвященная тем или иным аспектам работы учителей.
К примеру, в 2021 году на фоне пандемии коронавирусной инфекции COVID-19 тема Всемирного дня учителя звучала как «Учителя — центральный элемент восстановления образования». Нетрудно догадаться, что выбрана такая тема была в связи со сложностями в организации учебного процесса из-за карантинных ограничений, с которыми пришлось столкнуться педагогам по всему миру.
Пандемия наглядно продемонстрировала, сколь важна роль учителей в поддержании непрерывности обучения и сколь много они готовы делать, чтобы продолжать нести знания детям. И чтобы определить шаги, которые необходимы для обеспечения полноценной работы педагогов и достойной оплаты их труда, в рамках Всемирного дня учителя в 2021 году была запланирована целая серия глобальных и региональных мероприятий, которые проводились на заседании Объединенного комитета экспертов МОТ-ЮНЕСКО по применению рекомендации о положении учителей.
В настоящее время Всемирный день учителей, входящий в систему всемирных и международных дней Организации Объединенных Наций, отмечают в более чем 100 государствах. В некоторых странах он совпадает с национальным днем учителя, но многие государства предпочитают отмечать собственный день учителя отдельно — как дань сложившейся традиции или чтобы почтить выдающихся национальных деятелей в сфере образования.
В Российской Федерации с 1965 по 1994 год национальный День учителя, как и во всем СССР, отмечали в первое воскресенье октября. Но в 1994 году было принято решение отмечать День учителя в России вместе со всем остальным миром 5 октября. Впрочем, несмотря на официальную дату, во многих школах по традиции праздничным днем для всех учителей так и осталось воскресенье.