Животворящий Крест — тот самый крест, на котором Иисус Христос был казнен через распятие. Он относится к числу главных христианских реликвий и почитается всеми христианами. После казни и последующего воскрешения Христа местонахождение Креста Господня долгое время оставалось неизвестным, пока в 326 году он не был найден.
Считается, что Крест Господень нашла святая царица Елена, мать императора Константина Великого. Царица отправилась в Иерусалим с целью паломничества и поиска христианских реликвий и там с помощью иерусалимского патриарха Макария обнаружила Животворящий Крест.
Считается, что Крест Господень был найден недалеко от Гроба Господня около горы Голгофы вместе с еще двумя крестами: как гласит предание, нужный крест определили, поочередно возложив на каждый из них больную женщину; она исцелилась, когда ее положили на Крест Господень.
Царица Елена вернулась из Иерусалима домой и привезла с собой в Константинополь части Животворящего Креста Господня и гвозди, которыми был распят Христос. Император Константин тогда повелел построить в честь Воскресения Христова большой храм, в который по окончанию строительства были помещены части Креста. Освящение храма состоялось 13 сентября 335 года, а день 14 сентября был объявлен праздничным.
Этот праздник получил название Воздвижения Креста Господня, поскольку Макарий I, чтобы показать найденную святую реликвию верующим, поднимал (воздвигал) Крест, обращая его ко всем сторонам света. А когда в 629 году Крест был возвращен обратно в Иерусалим из Персии, его вновь поднимали перед верующими в ознаменование радостного события.