Изначально батальон Святого Патрика состоял из 175 иммигрантов-католиков из Ирландии, которые во время Америко-мексиканской войны 1846—1848 годов покинули армию США и перешли на сторону Мексики.
Сформировал батальон и руководил им Джон Патрик Райли, который на время военных действий был временно повышен до майора мексиканской армии. Позже к батальону присоединились католики из Германии и других стран, а также беглые негры-рабы с американского Юга. В итоге численность батальона составила около 700 человек.
Большинство бойцов погибли в ходе столкновений с американской армией. Но многих солдат захватили в плен в сражении при Чурубуско. Их судили как дезертиров и приговорили к смерти через повешение. Большинство солдат были повешены во время сражения при Чапультепеке, которое произошло 12—13 сентября 1847 года.
Американская армия одержала в этом сражении крупную победу, взяв мексиканскую крепость Чапультепек штурмом. 30 солдат из батальона Святого Патрика были повешены, когда над цитаделью поднялся американский флаг.