Иоанн Креститель обличал Ирода Антипу, тетрарха Галилели, отнявшего у своего брата Ирода Филиппа жену Иродиаду (которая им обоим одновременно являлась племянницей) и женившегося на ней. За это Ирод Антипа заключил Иоанна в тюрьму, но казнить не решился, так как проповедник пользовался в народе большой популярностью.
Саломея, дочь Иродиады, в день рождения Ирода Антипы при помощи танца добилась у него обещания выполнить любую ее просьбу. По наущению своей матери, ненавидевший Иоанна за обличение ее брака с Иродом Антипой, Саломея попросила голову Иоанна Крестителя. Оруженосец отсек голову Иоанна, положил на блюдо и отдал Саломее, а та передала ее Иродиаде.
Ученики Иоанна Предтечи погребли его тело и сообщили о смерти Иисусу. В память об этих событиях и был установлен праздник Усекновение главы Иоанна Предтечи. В этот день всегда соблюдается строгий пост. Этот праздник относится к недвунадесятым великим праздникам.