Фауна Австралии чрезвычайно разнообразна и включает около 200 тысяч видов животных, причем большинство из них уникальны. В частности, 83% млекопитающих, 89% рептилий, 90% рыб и 93% амфибий являются эндемиками, т. е. нигде больше, кроме Австралии, не встречаются.
Среди уникальных австралийских животных Австралии отдельно выделяются сумчатые — инфракласс млекопитающих, главной особенностью которых является донашивание новорожденных детенышей в специальной «сумке» у матери.
Сумчатый волк (тасманийский волк, тилацин) был единственным представителем семейства сумчатых волков. Как и многие другие животные Австралии, он являлся эндемиком этого региона. Впервые его описание опубликовал натуралист-любитель Джордж Харрис в 1808 году.
Активная колонизация Австралии и разведение овец привели к массовому истреблению сумчатого волка, который якобы нападал на овец, разорял птичники и поедал попавшуюся в капканы дичь (хотя недавно ученые доказали, что он не мог охотиться на овец из-за относительно слабых челюстей).
К 1860-м годам численность сумчатых волков значительно сократилась, однако даже когда она приблизилась к критической, их не внесли в число охраняемых видов. 13 мая 1930 года был убит последний дикий тилацин, а 7 сентября 1936 года от старости (по другим данным, от холода) умер последний сумчатый волк, содержавшийся в неволе.
К сожалению, вымирание тасманийского волка — далеко не единственный случай в австралийской истории. Так, после начала европейской колонизации Австралии первым вымершим видом рептилий на ее территории стал лесной сцинк, при этом в общей сложности с момента колонизации вымерло уже 10% из 320 видов наземных млекопитающих Австралии.
Большинство из вымерших видов исчезли в период с 1850 года по 1950 год, т. е. всего за 100 лет. Причиной вымирания в основном стала активная деятельность человека, в частности завезенные в Австралию кролики оказали просто грандиозное по своим масштабам опустошительное действие на природу континента, кроме того, губительно сказалась на фауне Австралии интродукция домашних кошек, ослов, верблюдов, карпов, золотых рыбок, жаб.
Национальный день вымирающих видов в Австралии призван напомнить о важности сохранения животных видов, находящихся под угрозой исчезновения. В честь этого дня обычно проводятся различные тематические акции образовательного характера, а также различные акции в соцсетях, помогающие всем желающим узнать, что можно сделать для сохранения исчезающих видов животных Австралии.