Сарвепалли Радхакришнан родился 5 сентября 1888 года. Он происходил из богатой брахманской семьи, что жила в селении Тируттани. Радхакришнан окончил Христианский колледж в Мадрасе, который в то время выделялся высоким качеством образования и либерализмом.
В 1907 году он защитил магистерскую диссертацию и затем в течение нескольких лет преподавал в колледжах и университетах Индии, а также занимался научной деятельностью. В 1918-1921 годах он был профессором университета Майсура, а 1921-1931 годах Радхакришнан был профессором в университете Калькутты.
Сарвепалли Радхакришнан занимался переводом религиозно-философских текстов с санскрита и пали, а также издавал собственные оригинальные научные работы. В частности, одним из его трудов стал двухомник «Индийская философия», изданный в Лондоне в 1923-1927 годах.
За годы своей научно-преподавательской карьеры Сарвепалли Радхакришнан неоднократно читал лекции в западных университета, включая Оксфорд и Гарвард, а также он в течение 3 лет был профессором религии и этики Востока в Оксфордском университете. Когда же Индия в 1947 году обрела независимость, он переключился на общественную и государственную работу.
Одной из главных его заслуг является проведение в стране реформ высшего образования. В 1952 году он стал первым вице-президентом Индии, а в 1965-1967 годах занимал президентское кресло. Радхакришнан скончался в возрасте 86 лет в 1975 году.
День учителя в Индии не является нерабочим днем (если только не выпадает на выходной). Дети и учителя приходят в школу, но обычные уроки заменяются специальными мероприятиями, посвященными празднику. В некоторых школах проводится день самоуправления — вместо учителей уроки проводят старшеклассники, чтобы продемонстрировать, как они ценят труд учителей, и дать им возможность отдохнуть.
5 сентября можно назвать «светским» днем учителя, потому что существует еще буддийский и индуистский праздник Гуру-пурнима, отмечаемый в июле или августе. В этот день верующие выражают благодарность гуру (духовным наставникам), со временем традиция выражения благодарности распространилась на всех учителей.