Торговый флот Великобритании сыграл важную роль в битвах за Атлантику и в Первой, и во Второй мировой войне. Он появился, как считается, в XVII веке, когда британские власти попытались зарегистрировать всех моряков в качестве источника рабочей силы для Королевского флота во время конфликтов. Правда, тогда эта попытка не удалась, зато была успешно реализована в 1835 году.
Британский торговый флот сумел стать ведущим в мире, во многом благодаря торговле с британскими владениями в Азии. Во время обеих мировых войн этот флот понес тяжелые потери от немецких подводных лодок, в частности во Второй мировой войне Соединенное Королевство потеряло 54% торгового флота от довоенного количества.
За время Второй мировой войны на борту конвойных судов были убиты около 32 тысяч моряков британского торгового флота. Но даже несмотря на потери, торговый флот сделал большой вклад в победу стран антигитлеровской коалиции, обеспечив союзников необходимыми припасами.
Торговый флот Канады был создан в 1939 году, в течение нескольких часов после того, как Канада вступила во Вторую мировую войну. Он также сыграл важную роль во второй битве за Атлантику, выступив в качестве подкрепления после того, как торговый флот Великобритании понес значительные потери. Но, к сожалению, в течение нескольких десятилетий после войны ветеранам торгового флота отказывали в официальном признании и привилегиях.
В Великобритании День торгового флота стал официальным днем памяти в 2000 году, в этот день проводятся официальные церемонии. Канадский парламент учредил подобный памятный день год спустя в качестве признания вклада и жертв торгового флота Канады.