Малайская Федерация, образованная в 1948 году, находилась под протекторатом Великобритании. 31 августа 1957 года была провозглашена ее независимость. Федерация стала членом ООН и вошла в состав Содружества наций. Годовщина этого события и отмечается в Малайзии как День независимости.
Ночью 30 августа 1957 года в центре Куала-Лумпура собрались толпы в ожидании передачи британцами власти малайскому народу. В 11.58 прибыл премьер-министр Тунку Абдул Рахман. На две минуты площадь погрузилась в темноту. В полночь снова загорелся свет. Флаг Великобритании был опущен, вместо него под звуки национального гимна подняли флаг Малайзии.
Утром 31 августа празднование переместилось на стадион Мердека. В 9.30 утра там состоялась официальная церемония провозглашения независимости, свидетелями которой стали около 20 тысяч человек.
Не следует путать День независимости Малайзии с Днем Малайзии (Хари Малайзия), который отмечается 16 сентября, в годовщину объединения Малайской Федерации, Сингапура, Саравака и Северного Борнео в государство Малайзия в 1963 году.