Чехословакия как самостоятельное государство возникла на политической карте мира после Первой мировой войны, когда распалась Австро-Венгрия. В межвоенные году Чехословакии удалось нарастить мощную промышленность, хорошо вооружить армию, однако населявшие Судетскую область немцы были несогласны с независимостью новопровозглашенного государства и всячески старались отстоять свое привилегированное положение.
В 1938 году Вермахт начал продвижение к чехословацкой границе. Немцами была предпринята попытка захватить Судеты, но неудачная. Затем в сентябре того же года начались вооруженные столкновения судетских немцев с полицией и войсками Чехословакии. При этом свои претензии на части территории страны предъявляли также Польша и Венгрия.
После переговоров и подписания серии международных соглашений Германия получила Судеты, Польша заняла Тешинскую область, а Венгрия добилась присоединения южных и восточных регионов Словакии. Территория Чехословакии сократилась почти на 40%, страна стала легко уязвимой, что сделало ее оккупацию немцами лишь вопросом времени.
Тем временем в самой Чехословакии обострился конфликт между словацкими националистами и правительством. В марте 1939 года парламент автономии Словакии объявил о выходе из состава Чехословакии и образовании независимой Словацкой республики. Возглавил республику союзник Гитлера Йозеф Тисо.
В тот же день чехословацкий президент Эмиль Гаха принял предложение Гитлера о германском протекторате. Немецкая армия вошла в страну практически без сопротивления. В результате хотя Словакия формально стала независимым государством, фактически она была полностью подчинена Третьему рейху.
В 1942 году в горах Словакии начали появляться первые партизанские группы, состоявшие из антифашистов (преимущественно коммунистически ориентированных), а в 1944 году началось формирование первых регулярных партизанских отрядов и развитие подпольной деятельности в словацкой армии.
29 августа 1944 года началось восстание под предводительством подполковника «Быстрой дивизии» Яна Голиана. Центром восстания стал город Банска-Бистрица. Восстание длилось два месяца и закончилось поражением повстанцев, однако немецкие войска в его ходе понесли значительные потери, двое министров обороны были взяты в плен.
Несмотря на то, что мнения о Словацком национальном восстании и его роли в истории страны довольно противоречивы, годовщина начала восстания является государственным праздником. Как правило, в этот день закрыты все магазины, местные жители проводят время в семейном кругу или в дружеской компании, ходят на пикники или устраивают барбекю-вечеринки дома.