История возникновения данного праздни весьма интересна. Еще к предшественнику Питера О’Нила Сэму Абалу обращались представители «группы церквей» с предложением ввести День покаяния в число государственных праздников. Сэм Абал не успел ответить на это предложение, и когда 2 августа 2011 года премьер-министром Папуа — Новой Гвинеи стал Питер О’Нил, он в качестве одного из первых своих решений на этом посту все же утвердил данный праздник.
Точных данных о том, почему для Дня покаяния была выбрана дата 26 августа, на сегодняшний день нет. Более того, в самый первый День покаяния в 2011 году жители Папуа — Новой Гвинеи даже не знали, что именно им следует делать, и не верили, что праздник действительно является государственным. Связано это было с тем, что праздник мало освещался в прессе и о нем попросту практически никто не знал.
Ныне в День покаяния жители Папуа — Новой Гвинеи проводят по всей стране так называемые церемонии покаяния — это молитвенные церемонии, во время которых верующие просят прощения за свои грехи. Этот день является выходным, чтобы все желающие смогли посетить церемонии.
Праздник Дня покаяния в Папуа — Новой Гвинее является христианским, но и представители других религий данный праздник не отвергают и не осуждают. Они лишь недоумевают, почему молиться об отпущении грехов стоит лишь раз в году, ведь необходимо просить у Господа о прощении каждый раз после совершения греха, не откладывая «в долгий ящик».