Точные сведения о жизни святого Лаврения Римского были утрачены, поэтому до наших дней дошли лишь отдельные отрывки об этом святом. Например, известно, что Лаврентий был родом из города Оска в Тарраконской Испании и приходился учеником архидиакону Сиксту. Когда тот стал епископом Рима, Лаврентия рукоположили в диаконы. Ему был поручен надзор за церковным имуществом и забота о бедняках.
Когда начались гонения на христиан императора Валериана, епископа Сикста II схватили первым, а Лаврентия — через несколько дней после него. Лаврентий был брошен в темницу, где исцелял больных и обращал многих в христианство. Затем ему повелели принести церковное имущество и отдать его государству, но Лаврентий все имущество раздал бедным, а вместо него предъявил римскому префекту толпу бедняков и калек, заявив о том, что это и есть подлинные сокровища Церкви.
За свое сопротивление святой Лаврентий был подвергнут жестоким пыткам. Ему предлагали отказаться от веры и поклониться языческим богам, но он отказался. Святого Лаврентия казнили: по одной версии, через сожжение на решетке, а по другое — через обезглавливание.
В День святого Лаврентия во многих странах принято любоваться звездами и загадывать желания. По одной из версий, звезды — это слезы святого, страдающего от пыток, а по другой — угли мученического костра святого. Они блуждают по небесам вечно и лишь в ночь с 10 на 11 августа спускаются на землю. И если успеть загадать желание, пока звезда падает, то в течение года оно должно сбыться.
В некоторых странах в связи с Днем святого Лаврентия появилось множество различных обычаев и традиций. Поскольку святой пострадал от огня, его часто считают покровителем всех профессий, связанных с огнем, например, пожарных или же поваров. При этом иногда в день святого запрещается разводить огонь, чтобы не разгневать его, - так, в частности, поступают в Германии.
Еще в отдельных землях Германии есть традиция в полдень праздничного дня искать «уголь Лаврентия», который, по преданию, должен защищать от огня и молний, предотвращать болезни и лечить раны.