9 августа 1956 года двадцать тысяч женщин собрались у здания парламента в Претории, чтобы протестовать против законов, ограничивавших передвижение чернокожих жителей ЮАР (проживание чернокожего населения в резервациях и передвижение только при наличии специального разрешения или рабочего места было частью политики апартеида — расовой сегрегации в ЮАР).
Законы о регистрации населения были приняты в 1950 году и предписывали каждому жителю страны зарегистрироваться как белый, цветной или банту, и в соответствии с такой регистрацией ЮАР разделялась на несколько расовых областей. Далее в 1952 году был принят закон о паспортах, по которому все не-белые граждане обязаны были иметь при себе паспорт, в котором помимо фото и личных данных указывались еще и сведения о трудоустройстве.
В результате принятия данных законов каждый чернокожий мужчина не мог находиться на территории для белых дольше 72 часов, если только он не был трудоустроен на данной территории, что подтверждалось паспортными данными. Причем работодателем в этом случае мог выступить только белый гражданин страны.
В 1956 году ограничения закона о паспортах стали распространяться не только на мужчин, но и на женщин. И это стало приводить к тому, что совместное проживание чернокожих семей было невозможным за исключением случаев, когда муж и жена были трудоустроены в одном и том же регионе.
Участницы демонстрации 9 августа 1956 года оставили у дверей кабинета премьер-министра Йоханнеса Стрейдома стопки петиций против дискриминационного законодательства, содержавшие более ста тысяч подписей, а потом в течение получаса стояли в молчании у здания парламента. Многие из демонстранток держали на спине своих детей. Среди демонстранток были не только африканские женщины, но и активистки борьбы с апартеидом европейского происхождения.
С 1994 года годовщина этого события отмечается в Южной Африке ежегодно как Национальный день женщин. В 2006 году, когда отмечалась 50-летняя годовщина демонстрации, были инсценированы события полувековой давности. В инсценировке принимали участие многие ветераны марша 1956 года.