Колонизация территории Буркина-Фасо французами началась в конце XIX века. Местное население окончательно признало протекторат Франции в 1897 году. В период с 1904 по 1919 год Верхняя Вольта входила в состав французской колонии Верхний Сенегал — Нигер, после чего была выделена в отдельную колонию.
В 1932 году ее расформировали в целях экономии, в 1937 году произвели административное укрупнение. По окончании Второй мировой войны моси (местное население) возобновили свои претензии на получение статуса национальной автономии. В 1947 году Верхняя Вольта была восстановлена в качестве заморской территории Франции, а в 1958 году в составе Французского сообщества была образована автономная Республика Верхняя Вольта.
Наконец, 5 августа 1960 года была провозглашена независимость государства Верхняя Вольта. Современное название Буркина-Фасо получило после военного переворота 1983 года, когда к власти пришел Тома Санкара, известный как «африканский Че Гевара».