После распада Югославии на территории Хорватии была создана республика Сербская Краина (РСК) — самопровозглашенное государство сербов. Это привело к войне между хорватами и краинскими сербами: хорватские власти взяли курс на отделение от Югославии, в то время как сербское население выражало стремление остаться в СФРЮ.
На территории нынешней Хорватии сербы начали проживать еще со времен переселения славян на Балканы. Исторически хорватских сербов называли граничарами, что в переводе означает «пограничники», ведь селились они как раз на границе между Австрийской империей и Турцией. Между хорватами и сербами практически во все времена возникали конфликты.
С созданием республики Сербская Краина многовековой конфликт вновь обострился. Самопровозглашенная республика не была признана международным сообществом, между сербами и хорватами развернулись боевые действия, в результате которых погибло и было ранено не только множество военнослужащих, но и гражданское население. Кроме того, огромное количество сербов было вынуждено стать беженцами.
В августе 1995 года армия Хорватии и пятый корпус армии Боснии и Герцеговины провели совместную военную операцию «Буря». В ходе операции хорватская армия взяла столицу РСК, город Книн. Это произошло 5 августа. В результате РСК была ликвидирована, а территориальная целостность Хорватии — восстановлена.
5 августа было объявлено национальным праздником — Днем победы и благодарности отчизне. По традиции центром ежегодных торжеств, посвященных празднику, является не Загреб (столица Хорватии), а именно Книн.
Постепенно в ходе праздничных мероприятий стали также вспоминать всех, кто погиб в гражданских войнах 1990-х годов. В связи с этим в 2008 году по решению Сабора (хорватского парламента) название праздника было расширено. Теперь он называется День победы и благодарности отчизне и день хорватских защитников.