Острова Кука являются самоуправляемым государственным образованием в свободной ассоциации с Новой Зеландией. Эти острова расположены в южной части Тихого океана, в Полинезии. В состав архипелага входят 15 островов, из которых 3 необитаемы.
В давние времена Острова Кука были заселены полинезийцами, а первым европейцами, достигшими их берегов, стали в конце XVI - начале XVII веков испанские мореплаватели Альваро де Менданья и Педро Фернандес Кирос. С середины XVII века острова были исследованы и английскими мореплавателями.
В 1773-1774 годах, а также в 1777 году известный английский путешественник Джеймс Кук открыл острова так называемой Южной группы архипелага — Мануаэ, Палмерстон, Мангаиа и Атиу. Открытые острова Кук назвал островами Херви, а вот современное название в честь самого Кука острова получили уже в XIX веке, после изучения их русским путешественником Иваном Крузенштерном.
В начале XIX века на Островах Кука высадились первые британские миссионеры, и здесь начало распространяться христианство, что способствовало установлению мира между разными племенами, населяющими острова. В середине века местные вожди обратились к Британской империи с просьбой о защите, и в 1888 году над Раротонгой, а затем и над остальными островами, был объявлен британский протекторат.
Новая Зеландия получила управление островами в 1901 году. В 1960 году Острова Кука в числе первых в тихоокеанском регионе получили внутреннее самоуправление, а 4 августа 1965 года острова стали самоуправляемым государственным образованием в содружестве с Новой Зеландией. В этот же день была принята Конституция Островов Кука.
Она установила на островах монархическую систему правления с Вестминстерской системой парламентаризма. Право принимать или отменять законы, а также вносить в них поправки имеет, согласно конституции, парламент Островов Кука, а новозеландский парламент может принимать какой-либо закон, касающийся Островов Кука, только по требованию и с согласия парламента этих островов (право упразднено в соответствии с поправкой от 5 июня 1981 года).
Исполнительная власть на островах, согласно Конституции Островов Кука, принадлежит Ее Величеству Королеве Великобритании в лице Новой Зеландии. Фактически же главой островов является представитель королевы, который назначается непосредственно королевой после рекомендаций премьер-министра Островов Кука. Представитель королевы может занимать должность 3 года, но этот срок может быть продлен.
Хоть праздник в честь годовщины обретения островами самоуправления и известен под названием День Конституции, с 2001 года его называют Te Maeva Nui, что в переводе с местного языка означает «грандиозное празднование». И действительно, День Конституции — это самое большое событие на Островах Кука в течение года. Не только в сам день праздника, но также и в течение нескольких дней до и после него на территории островов проводится масса интереснейших мероприятий.
Так, например, в День Конституции на Островах Кука проводится большой фестиваль музыки и танцев, участники которого соревнуются в нескольких категориях. Тема для фестиваля выбирается ежегодно.