Экваториальная Гвинея обрела независимость от Испании в 1968 году. Но президент Франсиско Масиас Нгема Бийого установил в стране диктаторский режим. Сначала были распущены все организации и партии. Их заменила Единая национальная партия трудящихся, в которую входили все взрослые жители страны.
Порвав отношения с США и Испанией, Нгема переориентировал внешнюю политику на социалистические страны. В 1972 году Нгема был провозглашен пожизненным президентом Экваториальной Гвинеи.
3 августа 1979 года в Экваториальной Гвинее произошел военный переворот, который организовал племянник диктатора и бывший замминистра обороты Теодоро Обианга Нгема Мбасого. После переворота владельцам вернули значительную часть национализированной собственности, провозгласили свободу частного предпринимательства, восстановили отношения с США и Испанией. В 1982 году состоялось принятие новой конституции, которая провозгласила политические свободы.
Годовщина переворота 1979 года стала в Экваториальной Гвинее национальным праздником — Днем свободы.