Республика Сингапур — город-государство на островах в Юго-Восточной Азии. Это высокоразвитая страна с рыночной экономикой и низкими налогами, известная своими высокими темпами развития, хорошим уровнем жизни и высокой инвестиционной привлекательностью. Сингапур, наряду с Южной Кореей, Гонконгом и Тайванем, называют «Восточноазиатским тигром».
Сингапур стал независимым 9 августа 1965 года, а до этого он сначала долгое время был колонией Британской империи, а затем с 1963 по 1965 годы входил в состав Малайзии. При этом если большую часть населения в собственно Малайзии составляли малайцы, исповедовавшие ислам, то в Сингапуре большинство населения составляли китайцы.
Межэтническая напряженность усиливалась также политическим противостоянием между Партией народного действия (ПАД), которая доминировала в Сингапуре, и Объединенной малайской национальной организацией (ОМНО), доминировавшей в Малайзии. Партии имели прямо противоположные идеологии: если ПАД провозглашала равенство для всех, вне зависимости от расы или религии, то ОМНО выступило за предоставление особых прав и привилегий коренным малайцам — бумипутерам.
В рамках политической борьбы между этими двумя партиями каждая из них активно проводила пропагандистскую деятельность, используя газеты и митинги. До критической точки ситуация дошла, когда 20 июля 1964 года по Сингапуру были распространены листовки, содержащие слухи о том, что китайцы хотят убить малайцев.
В результате когда 21 июля 1964 года примерно 25 тысяч проживавших в Сингапуре малайцев собрались, чтобы отпраздновать день рождения пророка Мухаммеда, уровень межнационального напряжение был настолько высоким, что достаточно было всего лишь маленького толчка для начала столкновений.
Этим толчком стало то, что во время торжественной процессии несколько наблюдавших ее китайцев начали глумиться над ее участниками и швырять в них бутылки. Небольшая группа мусульман отделилась от процессии, чтобы ответить на насилие насилием. Этот инцидент привел к массовым беспорядкам, продлившимся до 2 августа.
21 июля в беспорядках погибло 23 человека и еще 454 человека получили серьезные травмы. Эти беспорядки, а также беспорядки 2-3 сентября 1964 года стали одним из решающих факторов для последующего выхода Сингапура из состава Малайзии и провозглашения независимости.
В память об этих трагических событиях и был установлен День расовой гармонии. В этот день в школах Сингапура проводятся мероприятия, задача которых — помочь детям понять важность расовой и религиозной гармонии и напомнить о том, что сингапурское общество построено на культурном разнообразии.
Многие школьники в этот день надевают традиционные костюмы своего народа, к примеру, девочки могут нарядиться в китайский чеонгсам или малайский баджу курунг.