Королевство Лесото находится в Южной Африке и со всех сторон окружено территорией Южно-Африканской Республики, поэтому является анклавом. Вся территория Лесото находится на высоте 1400 м над уровнем моря и более, что делает ее уникальной по данному показателю.
Вплоть до XIX века на землях современного Лесото не существовало какого-то единого государства, а обособленно жили разные племена. Но в 1820-1830 гг. здесь укрепилась власть вождя Мошвешве I, и под его протекторат стекались суто (сото) — коренной этнос Лесото.
Когда начались в конце 1830-х годов столкновения с бурскими переселенцами, вождь Мошвешве I решил обратиться за помощью к британцам, и в октябре 1843 года было подписано соглашение, признавшее вождя «другом и союзником» Великобритании. А в 1848 году официально был создан британский протекторат, получивший название Басутоленд.
Однако в 1852 году соглашение о протекторате было аннулировано после того, как армия Мошвешве I изгнала военные посты англичан. Протекторат был восстановлен в 1868 году, когда борьба с бурами значительно ослабила Басутоленд. А после смерти верховного вождя басуто земли нынешнего Лесото были без согласования присоединены к Капской колонии, что стало одним из поводов для последовавшего в 1880-1881 годах восстания.
В 1881 году Великобритания была вынуждена объявить об отделении Басутоленда и восстановлении его в качестве отдельного колониального владения. А в 1965 году Басутоленд получил в рамках протектората автономию. Наконец, в октябре 1966 года была провозглашена независимость государства, которое теперь стало называться Королевство Лесото. Королем стал Мошвешве II – вождь Басутоленда с 1960 года. До военного переворота в 1986 году его власть была церемониальной, а не реальной.
Летсие III стал в 1987 году королем после того, как его отец в результате конфликта с армией страны вынуждены был бежать из Лесото. Спустя несколько лет Мошвешве II смог вернуться из ссылки в качестве обычного гражданина, и Летсие III пытался убедить правительство страны в том, что именно Мошвешве II должен быть главой Лесото.
В 1994 году король Летсие III при поддержке военных совершил в государстве переворот и отстранил действовавшее до этого времени в Лесото правительство ВСР (Партии Конгресса Басото). В результате этого переворота король Мошвешве II смог вернуться на престол в 1995 году. Однако в 1996 году король-отец погиб в автокатастрофе и трон вновь перешел к Летсие III.