Праздник Танабата в Японии имеет китайское происхождение, часто он называется в наше время Фестивалем Звезд. Ранее он отмечался по лунно-солнечному календарю на седьмой день седьмого лунного месяца, а теперь для него есть фиксированная дата по григорианскому календарю — 7 июля (07.07).
Древняя легенда гласит, что однажды повстречались и полюбили друг друга Орихимэ («ткачиха») и Хикобоси («волопас»). Из-за любви пара забыла о своих обязанностях, за что отец Орихимэ разгневался. Он приказал им разлучиться и жить по разные стороны Небесной реки, запретив встречаться чаще раза в год. С тех пор пара могла встречаться лишь в седьмую ночь седьмого месяца...
В этой японской легенде Орихимэ — это звезда Вега в созвездии Лиры, а Хикобоси — звезда Альтаир в созвездии Орла. Рекой назван Млечный путь. Только раз в году, в 7-ю ночь 7-го месяца, эти звезды максимально сближаются друг с другом.
Жители Японии празднуют Танабату, украшая свои дома и улицы, запуская фейерверки. А одними из обязательных мероприятий в этот день является семейное посещение синтоистких храмов, а также развешивание на бамбуковых ветвях специальных листочков с записанными на них пожеланиями — танзаку. Считается, что загаданные таким образом желания обязательно сбудутся.
Праздник Танабата не является выходным днем. Он особенно популярен среди подростков и молодежи, которые любят в этот день посещать городские фестивали и участвовать в традиционных японских играх и развлечениях.
На Танабату многие японцы с удовольствием носят специальные летние кимоно под названием «юката», а в качестве аксессуаров используют традиционные японские веера. В праздничный день на улицах города можно увидеть пестрые ярмарки, концерты, выступления артистов, а также зрелищные парады в национальных костюмах.
Фестивали в честь Танабаты проводят во многих японских городах с большим размахом и привлекают множество иностранных туристов, которые могут здесь приобрести разнообразную сувенирную продукцию и попробовать традиционную фестивальную уличную еду, например, окономияки, якисоба, такояки, якитори и др.
Часто подготовка к празднованию Танабаты начинается еще за несколько дней, при этом в разных районах городов могут проводиться собственные фестивали. Кроме того, нередко посвящают Танабате также школьные фестивали, которые в Японии очень популярны.