Иоанна называют Крестителем Господним, поскольку он крестил в Иордане Иисуса Христа. А прозвище Предтеча он получил в связи с тем, что он предшествовал Христу и пророчествовал о Его пришествии. Об Иоанне свидетельствуют все 4 Евангелия, однако обстоятельства детства этой исторической личности известны лишь по Евангелию от Луки.
Считается, что Иоанн был сыном священника Захарии и праведной Елисаветы. О рождении у этой пожилой пары сына сообщил архангел Гавриил, явившись Захарии в Храме. Родился Иоанн, как повествует Евангелие, на полгода раньше Иисуса Христа. Когда Иоанн вырос, он стал проповедовать, ведя при этом аскетичный образ жизни.
Он носил грубую одежду и питался лишь диким медом и акридами. В своих проповедях Иоанн рассказывал о гневе Божием на грешников и призывал покаяться. Также он обличал саддукеев и фарисеев, укоряя их за гордость своим избранничеством, и обращался с поучениями к воинам, мытарям и всему простому люду.
Иоанн совершал в Вифаваре крещение в водах Иордана в знак покаяния. К нему приходили разные люди, в том числе и иерусалимских фарисеи, которым он возвестил о приходе Мессии. На следующий после этого день к Иоанну пришел Иисус, и тот объявил: «вот Агнец Божий, Который берёт [на Себя] грех мира. Сей есть, о Котором я сказал: за мною идёт Муж, Который стал впереди меня, потому что Он был прежде меня. Я не знал Его; но для того пришёл крестить в воде, чтобы Он явлен был Израилю».
После этого Иисус принял крещение от Иоанна, а небеса разверзлись и раздался голос, который сказал об Иисусе, что он «Сын Мой Возлюбленный; в Тебе Мое благословение!». Так было подтверждено мессианское предназначение Иисуса, а Иоанн продолжил совершать таинство крещения и проповедовать примерно до 30 года н. э., когда его арестовали.
Он обличил Ирода Антипу, отнявшего жену у своего брата Ирода Филиппа. Иродиада, так звали жену Ирода, была племянницей обоим братьям. Такой поступок Ирода был грубейшим нарушением еврейских обычаев. Иоанна за обличение посадили в тюрьму, а позже по просьбе Саломеи, дочери Иродиады, обезглавили.