Вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) поражает клетки иммунной системы организма и угнетает ее работу, что приводит к развитию синдрома приобретенного иммунодефицита (СПИД), из-за которого организм теряет возможность защищаться от разнообразных инфекций. В результате это вызывает тяжелые осложнения или даже летальный исход.
ВИЧ был открыт в 1983 году сразу в двух лабораториях — в Институте Пастера во Франции и в Национальном институте рака в США. Исследования проводились независимо друг от друга и сначала ученые думали, что речь идет о двух разных вирусах, но в 1986 году было обнаружено, что обе исследовательские группы обнаружили один и тот же вирус, которому и было дано название вируса иммунодефицита человека.
Впоследствии учеными методом молекулярной филогении смогли установить и доказать, что ВИЧ образовался в конце XIX века или в начале ХХ века, причем возникли оба типа этого вируса в Западной и Центральной Африке и передались к людям от обезьян. В США инфекцию принес, как считается, неустановленный человек, который заразился ВИЧ на Гаити. Это было в 1969 году.
В настоящее время вакцины против ВИЧ с подтвержденной эффективностью не существует. Есть сведения, что в 2019 году ученым удалось разработать вакцину, обучающую иммунную систему ВИЧ-инфицированных разрушать оболочку вируса, но по состоянию на 2020 год тестирование этой вакцины еще не завершено.
В результате лечение ВИЧ-инфекции на данном этапе развития медицины осуществляется в проведении антиретровирусной терапии, которая позволяет людям с ВИЧ-положительным статусом продолжать вести нормальный образ жизни и избежать развития оппортунистических заболеваний. Однако далеко не всем такая терапия доступна, поэтому угрозы ВИЧ и СПИД остаются невероятно высокими.
Распространение ВИЧ-инфекции в XX-XXI веке имеет пандемический характер: десятки миллионов людей во всем мире являются ВИЧ-положительными, ежегодно сотни тысяч человек умирают от заболеваний, связанных со СПИДом. Остановить распространение ужасной болезни можно только всеобщими усилиями всего человечества.
Сегодня каждый должен знать об опасности ВИЧ и принимать все возможные меры для того, чтобы защитить себя и своих близких от этого вируса. Именно с этой целью нужно регулярно проводить ВИЧ-тестирование — важность этой меры и призван подтвердить Национальный день ВИЧ-тестирования в США.