Идею отмечать праздник, посвященный отцам, впервые высказала американка Сонора Смарт Додд. Ее отец, ветеран Гражданской войны Уильям Джексон Смарт, в одиночку воспитывал дочь и пятерых сыновей после того, как его жена умерла родами. В начале XX века Сонора предложила 5 июня, в день рождения Уильяма Смарта, отмечать День отца. Но из-за нехватки времени для подготовки к празднованию в качестве даты было выбрано третье воскресенье июня. В этот день праздник отмечают в США и многих других странах, последовавших примеру Соединенных Штатов.
Однако в Сальвадоре и Гватемале решили выбрать для Дня отца фиксированную дату. Дело в том, что в этих странах праздники не принято отмечать в выходной день, если только дата праздника в какой-то конкретный год не выпадает на выходной. Поэтому у всех праздников в этих странах четко установленная дата, к примеру, День матери празднуют 10 мая, День отца — 17 июня и т. п., даже если в большинстве других государств эти праздники принято отмечать в определенный день недели (обычно в субботу или воскресенье).