Вместе со Словенией, Сербией, Македонией, Черногорией и Боснией и Герцеговиной Хорватия входила в состав Югославии с 1918 года. При этом Югославия была образована сначала как Королевство Сербов, Хорватов и Словенцев, а после Второй мировой войны стала федерацией, с 1963 года носящей название Социалистическая Федеративная Народная Республика Югославия.
В результате в составе Югославии Хорватия сначала была частью унитарного королевства, затем получила некоторую автономию как отдельная бановина в рамках королевства, а далее стала федеративной республикой. В течение всего времени вхождения в состав Югославии у хорватов был острый конфликт с сербами.
Еще в годы Второй мировой войны, когда на территории нынешней Хорватии действовало марионеточное пронацистское образование Независимое государство Хорватия, хорватские фашисты-усташи проводили геноцид сербов, а сербские четники, в свою очередь, совершали массовые убийства хорватов.
К концу 1980-х и началу 1990-х годов внутриреспубликанский конфликт сербов и хорватов достиг критической фазы. И 19 мая 1991 года в Хорватии состоялся референдум о независимости, на котором 93% голосов были отданы за независимость от Югославии (явка составила 82%). 25 июня 1991 года Хорватия провозгласила свою независимость.
До 2002 года День государственности отмечался в Хорватии 30 июня, в годовщину создания первого пост-коммунистического многопартийного парламента в 1990 году. Однако с течением времени дата 25 июня была признана более важной для государственности Хорватии. Обычно в этот день президент Хорватии и другие высшие должностные лица произносят торжественные речи, также принято отдавать дань памяти и уважения участникам войны за независимость Хорватии.
Не стоит путать этот праздник с Днем независимости Хорватии, который отмечается ежегодно 8 октября. Несмотря на то что независимость Хорватии была провозглашена 25 июня, после подписания Брионского соглашения был наложен трехмесячный мораторий на вступление декларации независимости в силу. Хорватия окончательно порвала все оставшиеся связи с Югославией в октябре 1991 года.