В 1939 году Советским Союзом и Германией был подписан пакт Молотова-Риббентропа, в котором были разграничены сферы обоюдных интересов этих двух государств в Восточной Европе. Согласно Секретному дополнительному протоколу к пакту, в сферу интересов СССР включались Бессарабия, Восточная Польша, Финляндия, Эстония и Латвия.
В этом же году 5 октября был подписан и вступил в силу Договор о взаимопомощи между СССР и Латвией и выработано соглашение по размещению в Латвии советских войск. В соответствии с этим договором на территории Латвии были дислоцированы 25 тысяч советских солдат.
Однако в июне 1940 года под предлогом противостояния «реакционным кругам» Латвии Советский Союз принял решение ввести в Латвию дополнительные войска Красной Армии. И в ночь на 15 июня было совершено нападение частей Красной Армии на латвийские пограничные посты в Масленках и Смайли.
16 июня 1940 года Советский Союз обвинил правительство Латвии в грубом нарушении условий Договора о взаимопомощи и выдвинул ультиматум латвийскому правительству, которое должно было позволить ввести неограниченный контингент советских войск. Президент Карлис Ульманис и правительство страны подчинились требованиям СССР.
В результате 17 июня советские войска перешли латвийскую границу. Латвийское правительство в принудительном порядке было отправлено в отставку. Вместо него было создано так называемое Народное правительство, которое действовало под строгим контролем советского посольства.
Карлис Ульманис все еще оставался формально президентом Латвии. Его отправили под домашний арест, а Народное правительство задекларировало, что его целью является восстановление демократического правления и подписание договора с СССР. А чтобы новая власть была признана легитимной, уже 14-15 июля 1940 года в срочном порядке в Латвии прошли парламентские выборы.
Выборы проводились с многочисленными нарушениями и под сильным давлением на население. В итоге уже после выборов латвийский народ узнал о стремлении нового парламента присоединить Латвию к СССР.
Уже через неделю после выборов был созван Народный Сейм, провозгласивший установление в стране советской власти и вступление в Советский Союз. Таким образом, спустя примерно месяц после начала оккупации было провозглашено создание Латвийской СССР. Вхождение прибалтийских государств в состав СССР не было признано рядом стран, в самой Латвии этот период истории известен как советская оккупация.