Биодизель — это топливо, производимое из растительных или животных жиров, а также продуктов их переэтерификации. Реакция переэтерификации позволяет снизить температуру плавления жиров, повысить их пластичность и стабильность к окислению. Эта химическая реакция была открыта в 1853 году, за четыре десятка лет до изобретения дизельного двигателя.
Дизельный двигатель был создан немецким инженером и изобретателем Рудольфом Дизелем в 1890-х годах. Во время своих разработок он несколько раз изменял конструкцию двигателя, пока наконец не получил практически применимый образец. Первые двигатели Дизеля работали на растительных маслах или легких нефтепродуктах.
10 августа 1893 года в городе Аугсбурге состоялась публичная демонстрация работы первой модели двигателя Дизеля. По некоторым данным, в качестве топлива во время этой демонстрации использовалось арахисовое масло, однако достоверность таких данных сомнительна, и чаще можно встретить упоминания, что работал двигатель на бензине или же керосине.
Тем не менее именно эту демонстрацию в настоящее время принято считать первым случаем применения биодизеля в истории, и именно в ее годовщину ныне отмечают Международный день биодизеля.
В современных условиях дизельные двигатели чрезвычайно распространены. И биодизельное топливо в них используется либо в смесях с обычным дизельным топливом, либо же в чистом виде. На сегодняшний день выделяется 3 поколения биодизеля:
- из сельскохозяйственных культур;
- из жиросодержащих отходов;
- из липидов микроводорослей.
Биодизель из сельскохозяйственных культур наиболее распространен. В различных странах для его производства используются различные культуры и сырье, такие как рапс, соя, пальмововое и кокосовое масла, ятрофа, а также касторовое масло. Реже для изготовления биодизеля сырьем служит отработанное растительное масло, рыбий жир и животные жиры.
Преимущество биодизеля заключается в его экологичности: он не причиняет вреда животным и растениям, а также практически полностью перерабатывается микроорганизмами при попадании в почву и воду. Кроме того, биодизельное топливо относительно безопасно благодаря своей высокой температуре воспламенения. Однако для производства такого топлива требуется отчуждение больших земельных площадей, при этом при выращивании сырья используются повышенные дозы пестицидов, что приводит к снижению качества грунтов.
Международный день биодизеля в наши дни отмечается для распространения информации о преимуществах биодизельного топлива. Специфических традиций этот неофициальный праздник не имеет, однако в на автозаправочных станциях, где предлагается биодизельное топливо, к этому дню могут быть приурочены различные акции.