Рухолла Мусави Хомейни был лидером исламской революции 1979 года в Иране. В 50-е годы он получил религиозный титул «аятолла» (это звание является высшим духовным титулом в шиитском исламе, его удостаиваются эксперты в исламоведении, этике, юриспруденции и философии).
В 1962 году Хомейни встал во главе забастовки духовенства, которая вынудила правительство отказаться от законопроекта о региональных и местных обществах, а в 1963 году — выступил с призывом бойкотировать так называемую «белую революцию». Продолжая свою борьбу против шахского режима, он был неоднократно арестован. В 1964 году он был вынужден эмигрировать, но не прекращал революционной борьбы.
31 января 1979 года, после бегства шаха с семьей из страны, Хомейни вернулся в Иран вместе с группой своих сторонников и возглавил Исламскую революцию. 31 мая этого же года состоялся референдум, большинство участников которого поддержало создание Исламской Республики Иран. Хомейни стал 1-м Высшим руководителем Ирана и оставался им вплоть до самой смерти в 1989 году.