Независимое государство Самоа находится в южной части Тихого океана и занимает западную часть одноименного архипелага. Ранее эта территория была известна под названиями Германское Самоа и Западное Самоа.
Острова Самоа считаются учеными одним из центров формирования полинезийской культуры, кроме того, исследователи считают, что именно отсюда в свое время шло освоение атоллов и островов центральной и восточной части Тихого океана. Впрочем, о доевропейском периоде истории Самоа на сегодняшний день достоверно известно очень мало.
Европейцами архипелаг Самоа был открыт в 1722 году, первооткрывателем островов стал голландский путешественник Якоб Роггевен. Затем на Самоа побывал также в 1768 году французский мореплаватель Луи Антуан де Бугенвиль, давший островам название «Острова Мореплавателей».
До начала 1830-х годов контакты местных жителей Самоа с иностранцами были крайне ограничены. Но когда сюда стали прибывать английские торговцы и миссионеры, ситуация изменилась. А к середине XIX века за контроль над Самоа с Британией уже стали соперничать Германия и США: каждая из сторон поддерживала междоусобные столкновения на островах, помогая вождям воюющих общин оружием, военными кораблями и даже солдатами.
В 1887 году Германии удалось добиться фактического господства на Самоа, когда был свергнут провозглашенный ранее единым самоанским королем верховный вождь Лаулепа и вместо него был провозглашен королем Тамасесе — главный соперник Лаулепы, поддерживаемый немцами. Германия обложила самоанцев высокими налогами, а также занялась упрочнением своих позиций на островах путем кровавых репрессий.
Против немцев поднялось восстание коренных жителей, возглавленное вождем Матаафа. Разгорелся вооруженный конфликт, в котором не преминули поучаствовать и США с Британией, которые направили собственные вооруженные силы для отстаивания интересов на островах. Это привело к 8-летней гражданской войне на Самоа.
В результате Берлинского соглашения над островами был установлен протекторат всех трех держав-соперниц. Правда, уже в конце 1899 года острова были разделены на две части: восточная группа стала территорией США и известна ныне как Американское Самоа, а западную часть архипелага «забрала» Германия и ее назвали Германским Самоа. Британия же от притязаний на острова отказалась.
Острова Самоа в августе 1914 года были оккупированы новозеландскими солдатами, и с конца Первой мировой войны и до обретения независимости в 1962 году государство Самоа находилось под властью Новой Зеландии. За это время самоанцы не раз пытались бороться с новозеландскими властями, в том числе в рамках патриотического движения Мау, лозунг которого звучал как «Самоа для самоанцев».
После Второй мировой войны Новая Зеландия предоставила Самоа ограниченное самоуправление. А в 1961 году среди жителей Самоа был проведен референдум, в ходе которого большинство самоанцев высказалось за независимость страны. 1 января 1962 года Западное Самоа стало первым государством в Тихом океане, которое получило независимость.
Празднование Дня независимости было перенесено впоследствии на 1 июня из-за климатических особенностей.