Республика Палау — это маленькое островное государство в Филиппинском море Тихого океана, ассоциированное с США. В состав Палау входит 328 островов, общая площадь которых составляет 458 квадратных километров. Страна разделена на 16 штатов.
Архипелаг Палау является западной частью Каролинских островов, он был заселен примерно в III-II тысячелетиях до н. э., скорее всего, выходцами с Филиппин. Из европейцев первым до Палау добрался, вероятно, испанец Руи Лопес де Вильялобос в 1543 году, а в 1686 году острова были объявлены испанской собственностью, правда, никаких действий для колонизации Испания не предприняла.
Только спустя полтора десятилетия интерес испанцев к Палау возрос. Были предприняты попытки высадиться на острова, однако они были безуспешными. Из-за этого острова в Испании даже назвали «Зачарованными».
В результате только в 1783 году получилось установить контакты между европейцами и местными жителями, когда вблизи одного из островов разбилось английское судно «Антилопа». Верховный вождь этого острова помог с ремонтом судна и даже отправил сына на учебу в Лондон, однако вскоре тот умер от болезни, и на остров было отправлено новое судно — с подарками и товарами.
Так наладилась торговля между Палау и Великобританией. Англичане оставались важнейшими торговыми партнерами островитян, пока Палау не захватила Испания. Папа Лев XIII в 1885 году официально признал Каролинские острова испанскими владениями, и сюда же был включен архипелаг Палау. На островах начали строить церкви и распространять письменность, а священники-капуцины смогли добиться мира между разными деревнями на островах.
В 1899 году после поражения в войне с США Испания продала Каролинские острова Германии. Из-за политики активного осваивания островов местное население гибло от завезенных болезней и вмешательства в традиционный уклад жизни, а после начала Первой мировой войны в 1914 году острова были захвачены Японией.
Во время Второй мировой войны острова оказались оккупированы американскими войсками, и с 1947 года они в составе Микронезии были под управлением США в качестве подопечной территории. В 1993 году в Палау был проведен референдум, по результатам которого государство получило статус свободно ассоциированного с США.
Ныне Палау является республикой. Президент Палау является главой государства и главой исполнительной власти в стране, в то время как законодательная власть представлена двухпалатным Государственным конгрессом: Сенатом и Палатой делегатов. Президент избирается всеобщим голосованием на 4-летний срок, интересно при этом, что поскольку в Палау нет политических партий, то все кандидаты на этот пост являются независимыми.