Первая опиумная война 1840—1842 годов между Великобританией и империей Цин была связана со стремлением Британии защитить свои торговые интересы в Китае и расширить торговлю, в первую очередь опиумом. А политика запрета морской торговли империи Цин препятствовала интересам Великобритании.
Непосредственным поводом для начала войны послужило требование китайского императорского уполномоченного к англичанам и американцам сдать весь опиум. Это случилось в марте 1839 года, а 3 ноября этого же года произошло первое боевое столкновение — английский флот обстрелял китайские джонки в устье реки Сицзян. Но собственно война началась в июле 1840 года.
Закончилась война 29 августа 1842 года поражением Китая и подписанием Нанкинского договора, согласно которому Китай выплатил Великобритании огромную контрибуцию в счет конфискованного контрабандного опиума. К Британии отошел Гонконг, были открыты китайские порты для английской торговли.