Святой Патрик является покровителем Ирландии, однако родился он за ее пределами — на территории современной Шотландии или Уэльса (мнения историков на этот счет расходятся). Когда Патрику было 16, его похитили пираты и увезли в Ирландию, где заставили пасти овец. Именно в годы рабства Патрик обратился к Богу.
В конечном счете ему удалось сбежать от хозяев и вернуться в Британию, но на родине он пробыл недолго: в начале 430-х годов, уже будучи в сане епископа, Патрик по велению Бога вернулся в Ирландию, чтобы активно вести миссионерскую деятельность, обращая ирландских язычников в христианство. В Ирландии он крестил тысячи людей и построил сотни храмов.
День святого Патрика как официальный религиозный праздник католики начали отмечать в начале XVII века (до этого он был неофициальным народным праздником). В 1903 году он был объявлен национальным праздником Ирландии в память о принятии христианства в стране, а также в качестве праздника культурного наследия Ирландии в целом. Кроме Ирландии, он является государственным праздником в Северной Ирландии, на острове Монтсеррат и в провинции Ньюфаундленд и Лабрадор (Канада).
Главный цвет дня — это зеленый, национальный цвет всей Ирландии. Ну а символом дня является, конечно же, трилистник — святой Патрик использовал его как символ Святой Троицы, чтобы наглядно показать единство Отца, Сына и Святого Духа. В День святого Патрика все ирландцы носят что-то зеленое и обязательно в петлицу вдевают трилистник.
Праздник святого Патрика имеет религиозное происхождение, но многое в нем связано и с языческими верованиями древних кельтов. К примеру, одним из главных героев этого дня является лепрекон — мифическое существо, которое, как верили (и верят до сих пор) ирландцы, обладает сокровищем в виде горшка с золотом. Если лепрекона поймать и держать его, не отводя взгляд, он сознается, где прячет свой горшок.
В День святого Патрика во всех городах Ирландии проходят красочные фестивали, торжественные шествия и парады с народными танцами кейли, театрализованные представления, концерты фолк-музыки с непременной игрой на волынке.
На улицах продают эль, пиво, разные вкусности. Кстати, обильные возлияния вовсе не являются обязательным атрибутом праздника — наоборот, до начала 1970-х годов в Ирландии в этот день закрывались все пабы.
День святого Патрика — это, пожалуй, самый известный ирландский праздник, его отмечают не только в самой Ирландии, но и за ее пределами. При этом особенно ярко и красочно празднуют День святого Пэдди (так ласково называют своего небесного покровителя сами ирландцы) в Буэнос-Айресе, многих городах Великобритании, Канады, Австралии, Новой Зеландии и США — там проживает много выходцев из Ирландии.
В последние годы День святого Патрика как праздник ирландской культуры начали неофициально отмечать даже в странах, где ирландской диаспоры практически нет. Чаще всего мероприятия по случаю Дня святого Патрика спонсируют производители пива.