Прибрежная полоса и дно различных водоемов часто загрязнены различным мусором. К примеру, это могут быть всевозможные бытовые отходы в виде пластиковых бутылок, жестяных банок, полиэтиленовых пакетов, утерянные ключи, выброшенные или случайно упавшие в воду замки, гвозди, зацепившиеся рыбацкие снасти. Кроме того, в водоемах или на берегу поблизости иногда встречаются опаснейшие находки, такие как оружие и боеприпасы.
Весь перечисленный мусор наносит огромный вред природным экосистемам водоемов, а также может представлять угрозу и для самих людей, которые, например, купаются в этих водоемах. Вот почему очистка дна и береговой линии водоемов чрезвычайно актуальны и требуют комплексного подхода.
В 1995 году в США впервые был проведен субботник, посвященный очистке прибрежной полосы и дна водоемов силами дайверов и групп «береговой поддержки». Впоследствии он получил название Международного дня водоемов. В 2003 году к инициативе присоединились страны СНГ.
Однако из-за более суровых климатических условий Международный день водоемов в России проводится не в начале осени, как в большинстве стран, а в начале июня. Официальная дата — первое воскресенье июня, но иногда субботник может полностью захватывать первые выходные июня.
Мероприятия по очистке водоемов в различных населенных пунктах организуются местными клубами подводного плавания при поддержке местных администраций (которые, в частности, организуют вывоз мусора). Участие в них добровольное. Некоторые мероприятия имеют соревновательный характер.
Проведение подобных мероприятий на территории Российской Федерации координируется российским центром PADI. В первом Дне очистки водоемов, проводившемся в 2003 году, приняло участие более 1500 человек.